第十章

    留香舫靠了岸，馬如寶帶著練子誠悻悻離去，而我也偷偷從明玉那裡多少瞭解
到了練子誠的情況。

    「喜姐兒，能不能跟雪月舫、霓裳舫的嬤嬤商量一下，把姑娘們留在留香舫一
晚？銀子好說。」

    實在是擰不過蔣遲、蔣逵兄弟倆，我只好讓高光祖去商議在留香舫過夜的事兒，
而高光祖嘴上不說，顯然也是極贊同這項提議的。

    姑娘們弄明白四人來歷不凡，也是心花怒放，雖然達官貴人見多了，可這四人
不是容貌俊雅，就是床上功夫驚人，一樣是賣身，當然是賣給這樣的客人心情舒暢
些。

    「別情，你和那位明姑娘的關係好像很不一般啊！」蔣逵一邊吃著謝真餵過來
的桂花糖藕，一邊問我道。

    我一聽，心裡頓時湧起一股無奈，蔣逵你丫真是個白癡啊！當時船艙裡又不是
光你自己，旁邊還有你大哥，你能看出來，難道你大哥偏偏看不出來嗎？他可比你
聰明多了！你也不動動腦筋想想，為何他對此絕口不提？就知道耍小聰明，這下好
了，一個原本可能會有大用處的線人材料就這麼廢了！真是成事不足，敗事有餘！

    看姑娘們都豎起了耳朵，顯然，想糊弄過去怕是不可能了，而一旦引起她們的
好奇心，事情沒準兒更難收拾。

    「明玉啊！兩年前我就認識她了，那時候她還是個孩子，聽說我會彈琴，就跟
我學了一天。」我輕描淡寫地道，隨後又補了一句：「早知道她出落得這麼漂亮，
當初我就該把她贖回家金屋藏嬌才是！」

    眾人嬉笑起來，蔣逵果然如我所料追問道：「真的就彈彈琴那麼簡單？」

    「我倒是想不簡單來著，可女孩那兩天正好很麻煩，我只好簡單點。」

    姑娘們都含羞啐了我一口，我心下好笑──師傅說，好婊子都是好戲子，當真
是至理名言！

    為了不讓蔣逵這樣問東問西的，他身邊可是有個練家的線人，我便問道：「這
位贏得了美人芳心的練公子究竟是何許人也？」

    「他是馬大人的小舅子。」

    「哦？莫非……他是靠馬大人才抱得美人歸的？」我故意道。

    明玉已經告訴我了，練子誠的姐姐是馬如寶的小妾，顯然就像隱湖一樣，練家
也學會了用最古老但最有效的方式默默擴大著自己的實力。

    但練家選中馬如寶，自然有練家的道理，或許，我今晚得罪了一個本不應該現
在就得罪的人物。

    想到這兒，我不由得瞥了高光祖一眼，他正站在主艙和廚房的連接處，有些心
情不定地望著正在廚房裡素手調羹的俞淼。

    「練公子憑得可是自己的本事，聽說他是位舉人老爺，還是什麼稅課司的大使
呢！」謝真道。

    比起林淮、韓家姐妹來，謝真和明玉的關係顯然更親近，知道的事情也更多。
說來若不是隨蔣逵同來的那個陳叔擺平了謝真的嬤嬤，謝真怕是還留不下來哪！

    「舉人老爺很了不起嗎？」蔣逵聽自己包下的女人稱讚起別的男人來了，自然
有些不快，沈著臉道：「京城裡連進士都一抓一大把的，舉人算個屁呀！」

    謝真知道自己說錯話了，連忙軟語告饒，蔣逵這才臉色放晴。

    蔣遲看了我一眼，忍不住笑了起來。

    蔣逵被他笑得有些摸不著頭腦，不由問道：「大哥，你笑什麼，難道我說錯了
嗎？」

    「沒錯、沒錯。」蔣遲腿上挨了我一腳，忙把到嘴的話又嚥了回去：「說起來，
稅課司大使也不是什麼了不起的官，別情的品秩可是比他高了七八級哪！」

    「姐姐說了，你怕是比王大人官還大呢！又那麼厲害，嫁給你怕是要享一輩子
福哩！」坐在蔣遲膝上的韓裳嬌笑道。

    她不過十三歲，還透著孩子氣，姐姐跟她說的私房話，卻被她當眾說了出來，
好在韓霓正在廚房裡忙活，不然當真要羞死了。

    「妳姐姐想嫁，那妳想不想嫁啊？」蔣遲被人搔到了癢處，便有些意氣風發，
笑瞇瞇地逗起了小妮子。

    「我才不嫁呢！你又不是真心要娶。」

    韓裳的決絕卻勾起了蔣遲的性子：「嚇，妳這丫頭，我還真就娶定了！」

    韓裳張著大眼睛，半晌才道：「那也不成！嫁給你，我就再也見不著姐姐了。」

    這下眾人都明白過來了，原來這小丫頭竟是想用激將法激蔣遲替她姐妹贖身，
只是畢竟年紀小、道行淺，又太心急，以致著了相。

    眾女有些忐忑不安，而我和蔣逵卻微笑不語，蔣遲久經花陣，打發這小妮子還
不是易如反掌的事情。

    不料蔣遲沈吟了片刻，卻突然對喜姐兒道：「霓裳舫不就在附近嗎？麻煩大姐
差人把嬤嬤請來，我有要事相商。」

    眾人全都愣住了，就連韓裳都一下子傻了眼，直到廚房傳來「噹」的一聲脆響，
主艙裡的人才似活了過來。

    蔣逵脫口喊道：「大哥，你別……」

    蔣遲一揮手：「老四，你忘了吧！我可是從花叢裡打著滾兒出來的，這事兒我
心裡有數。韓裳，叫妳姐姐來。」

    蔣遲話音未落，又驚又喜的韓霓已經快步從廚房裡走了出來，裊裊跪在了蔣遲
面前。韓裳見狀，也忙從蔣遲膝上跳下，和姐姐跪在了一處。

    「妳們姐妹聽著，爺說話算數，一是一，二是二，絕不會反悔的。只不過，爺
家累世簪纓，家法森嚴，妳們若是覺得可能會捱不住的話，現在後悔還來得及。」

    韓霓瞥了妹妹一眼，旋即堅定地道：「我們姐妹願意一輩子服侍老爺，生是老
爺的人，死是老爺的鬼。」

    「那就好！」蔣遲一手一個將姐妹倆拉起來，看看姐姐，又看看妹妹，那眼神
雖說是喜歡居多，可也很容易讓人聯想到夫妻間的秘事，於是就把姐姐看得雙頰生
粉，低眉垂瞼，嬌羞無那，那模樣不像秦淮河上的名妓，倒像要出閣的女兒。

    而妹妹則咬著嘴脣憋了半天，突然道：「怕是李嬤嬤不答應哩！」

    「她敢？！」蔣遲和蔣逵異口同聲地道，哥倆對視一眼，不由放聲大笑，蔣逵
笑聲尤亮。

    蔣遲卻一下子收住了笑容，轉頭可憐兮兮地問我道：「別情，你帶銀子了嗎？」

    「帶是帶了，可我不知道夠不夠，應天畢竟不是蘇州。」我轉頭問喜姐兒：
「大姐，打個比方，如果我想贖俞姑娘的話，贖身銀子是多少？」

    高光祖聞言，身子微微一震，目光刷地轉過來，目不轉睛地望著我，似乎是想
弄明白我話裡的用意。

    見我使了個眼色給他，他才恍然大悟，眼中不禁流露出一絲感激。

    這廝大概真如魯衛所說的那樣，並不全然是個狼心狗肺之徒！我暗忖道，見喜
姐兒沈吟不語，便追問了一句。

    「大人這話，奴家還真不知道該怎麼回答才好。」喜姐兒陪著笑臉道：「奴家
和俞淼好似親姐妹一般，倘若她能嫁個稱心如意的好夫君，別說贖身銀子，奴家還
要送她一副嫁妝哪！可若是不可心，就是銀子再多，奴家也不放她離開的。」

    我頓時心知肚明，因為這套說辭，本就是妓家千錘百煉的產物，我再熟悉不過
了，都能倒背如流。在秦樓的時候，我幾乎天天要說上一遍，甚至一天要說好幾遍。

    這番話解釋得通俗點，就是一切由銀子說話，至於銀子是多是少，是一萬兩，
還是一千兩，那就看姑娘究竟愛你多深和你現在以及將來的身家究竟幾何了。

    見高光祖臉上微微露出一絲患得患失的緊張來，我心頭不由暗歎一聲。

    靜下心來，我已經猜到了高光祖為什麼對俞淼情有獨鍾。

    俞淼與高原來的情人嚴落碧有兩分相像，且容貌遠在嚴之上，更兼溫柔大方，
於是一下子抓住了高光祖的心。

    可俞淼對他能有多少情誼？妓家迎來送往，見識最廣，絕不是單靠胯下一根小
弟弟就能征服得了的。

    那韓家姐妹鐵了心跟著蔣遲，除了蔣遲十三經功夫過硬之外，太半是像妹妹說
得那樣，姐姐已經猜到，蔣遲的身份貴不可言。

    而高光祖顯然在四人中身份最低，卻偏偏又是年齡最大的一個，任誰的第一印
象都將是，這廝的仕途大概坎坷得很，這輩子縱然不見得被釘死在九品上，但八品
也該到頭了。他又不像趙真一那樣渾身上下充滿了成熟男人的魅力，想讓俞淼一見
傾心，自是難上加難。

    不過，對我來說，眼下俞淼喜不喜歡高光祖並不重要──當然，如果俞淼自己
想從良跟著高光祖過日子的話，談判的籌碼自然多一些。重要的是，高光祖喜歡她，
而我現在需要高光祖替我賣命。

    「我知道，大姐為了俞淼，定是費盡了心血，且不說吃飯穿衣這等尋常之事─
─當然，這絕不是小事，為增其嬌艷，食不厭精、膾不厭細、衣不厭潔自然是少不
了的。就說這琴棋書畫，每一樣讓人賞心悅目的技藝都是銀子和汗水堆出來的，銀
子還有價，大姐的心血卻是無法用金錢來衡量……」

    眾女都驚訝地望著我，這番話本該是喜姐兒說的，我怎麼反倒替她說起話來了？

    喜姐兒也是一怔，隨即陷入了沈思，半晌才小心問道：「聽說蘇州秦樓少東家
王解元的名字也叫做王動的，是否就是大人？」

    「不是他是誰？！」蔣遲白了喜姐兒一眼，似乎在笑她後知後覺。

    蔣逵這才知道他大哥方才笑什麼，忙表示不知者不怪，又說，這一榜解元自然
是和尋常舉人不可同日而語。

    喜姐兒慌忙道了個萬福：「奴家聽說少東家是蘇州的推官，沒想到您又高昇了，
一時沒認出您來，您可別怪罪，怪也要怪少東家您這官兒升得太快了！」

    眾人都笑了起來，只是幾女心思卻各不相同。

    韓家姐妹見有我這個風月場上的大行家坐鎮，心願十有八九能得逞，笑得最是
開心。

    謝真眼珠亂轉了一通，不顧容楚兒的臉色不那麼好看，越發膩著蔣逵。

    而我身邊的林淮似乎藏著心事，笑容就有些牽強。

    奇怪的是，俞淼倒是躲在廚房裡不肯出來，若說先前她是覺得喜姐兒能應對得
了的話，那麼現在她還不出來幫襯一下，可就有點耐人尋味了。

    喜姐兒似乎也察覺到了俞淼的反常，臉上略略有些不安，遲疑道：「大人是行
家裡手，奴家也就實話實說。俞淼是我娘的弟子，我們打小一起長大，情逾姐妹，
我娘前年過世，把留香舫交給了我，俞淼怕我支撐不起來，這兩年回絕了十幾個人，
算起來真是我欠她的，到現在，不給她找個好人家，我心裡委實不安……」

    「大姐，這好人家該是俞姑娘自己來判斷才是。」

    「奴家這個做姐姐的，總要替她把把關吧！若是少東家，奴家自然沒話可說，
可少東家分明是為了那位高大人。高大人好是好，不過……」

    「大姐，妳看走眼嘍！光宗他人物自不用說了，眼下屈就巡檢司，不過是因為
他才入官場的緣故──幾天前，我才說動他，把他請出山來。俗話說，飯得一口一
口吃，這官兒也得一級一級的升，可不能光看眼前啊！」

    這時俞淼從廚房裡走了出來，說要和喜姐兒說點悄悄話，兩人便進了旁邊的艙
裡。

    我開動六識，自然把兩女的對話聽得一清二楚，才知道俞淼是對高光祖許下的
正室之位動了心。

    我不由詫異地望了高光祖一眼，看他全神貫注的模樣，顯然也是在偷聽兩女說
話。

    娶妻在德，娶妾在色，像俞淼這種妓家出類拔萃的人物，等閒人家娶不起，而
達官貴人、豪門巨賈通常不會輕易讓出正室之位。

    然而妻妾之位相差懸殊，尋常人家的正妻對妾室幾乎有著生殺予奪的權力，就
連在竹園，寶亭那麼謙沖和煦，在眾女面前都自有一股威嚴。

    許多女子寧做貧家妻，不做富家妾，高光祖雖然位卑官小，可怎麼說也是個有
頭有臉的人物，許俞淼正妻，難怪她動心了。

    知道了兩女的底細，我自然胸有成竹。

    先是許了萬兩銀子，又開出了誘人的條件，要麼秦樓送兩個資質上佳的雛兒給
留香舫，要麼留香舫乾脆加盟秦樓，讓喜姐兒自己挑選。

    喜姐兒猶豫再三，最後說還是自己做逍遙自在些，便要了兩個女孩。當即銀契
兩清，俞淼眨眼就成了自由身。

    雖然有點吃虧，但在秦淮河上安插兩個線人也算略有小得。至於高光祖，我並
不奢望能買到他的忠誠，但看他對待少林寺，並不是全然不顧香火之情，看來這廝
骨子裡還留著一點忠義之心，能讓他安心替我賣幾年命，這一萬兩銀子就值回票價
了。

    等霓裳舫的李嬤嬤來了，卻全然是另外一番景象。

    蔣遲原本和顏悅色，韓家姐妹也說非蔣遲不嫁，請嬤嬤高抬貴手，不料李嬤嬤
卻錯估了形勢，先是執意不肯，後又開出了十萬兩銀子的價碼，終於惹惱了一干人。

    把李嬤嬤強留下來，讓高光祖去了趟霓裳舫，頓飯功夫，他就轉回來，手上已
經多了十幾張賣身契。我一張張仔細翻看起來，很快就發現了破綻。

    說來妓家難得有不違法犯紀的，而其中最多的自然就是和拐賣女嬰的犯罪團伙
相勾結。一來江南富庶，少有人家願意賣兒賣女；二來貧苦人家也少有絕色，人販
子從甲地富家偷出女嬰，再到乙地冒充女孩的父母將女嬰低價賣給妓家，這是盜銷
一條龍最常見的模式，而官府因為吃了妓家的好處，多是睜一隻眼，閉一隻眼。

    這李嬤嬤大概就是自恃在官府有強硬後台，在賣身的契約書上就不夠用心，結
果出了紕漏，有三個女孩的父親名字雖然各不相同，可簽字畫押的手印卻是一模一
樣。

    見我揀出這三張賣身契，李嬤嬤就有點慌了神，可還嘴硬，說要見官。

    蔣逵正在聽蔣遲講這賣身契上究竟有什麼破綻，聞言不由踢了李嬤嬤一腳：
「見官？這兒都是官！怎麼，是不是妳覺得到了應天府，妳就能變成良民了？做妳
丫的白日夢吧！孫府尹是有名的清官，他是能包庇妳這個犯婦，還是能縱容他屬下
貪贓枉法？！」

    「沒必要到應天府，四少，你看賣身契上說，三個女孩都是吳縣人，正好是我
的治下，把這女人解到蘇州府也合情合理，應天府挑不出毛病來。」我冷笑兩聲，
又轉頭對李嬤嬤道：「韓家姐妹的贖身銀子是多少，賣身契上已經寫得明明白白，
一千二百兩，我不會少妳一文錢。不過，妳有沒有福氣享用，可就難說了。」

    李嬤嬤這才知道惹了不能惹的主兒，頓時嚇得癱軟在地上。

    韓霓、韓裳見狀，念及養育之情，便苦苦哀求要我們放過李嬤嬤。

    蔣遲看她倆是真心求情，又哭得梨花帶雨，惹人心痛，便轉睛對我道：「別情，
你看……」

    我心道，蔣遲你是皇親國戚，你都不在乎大明律變成一紙空文，我又何必那麼
在意！只是我不能留下什麼把柄，這樁案子自是不能說放過就放過的。

    我沈吟道：「我還要去趟九江，一時也無暇顧及此事，大少，你看這案子交給
應天府可好？屆時和孫府尹打聲招呼，請他秉公斷案就是。」

    「孫府尹那邊，我去就成。」

    等蔣遲說出這句話來，李嬤嬤才知道自己有救了，明白自己是砧板上的肉，也
只好忍氣吞聲，陪出個笑臉來。

    可到辦贖身手續的時候，她還是假裝丟三落四的，藏著心眼預備日後好翻案不
認帳，卻沒想到這幾個人全是行家，事情辦得滴水不落，她只得收了一千兩百兩的
銀票，懨懨而去。

    得到這樣的結局，韓霓、韓裳自是悲喜交加，不過蔣遲鼓動起如簧之舌，姐妹
倆很快就轉悲為喜。

    只是幾個姑娘家原本都是倚門賣笑的女兒，轉眼間卻是身份各異，艙裡的氣氛
難免有些尷尬，於是匆匆吃了宵夜，就各回自己的艙裡。

    林淮伺候我梳洗，她本就不擅此道，又滿腹心事，自然是手忙腳亂。

    我知道她見俞淼和韓家姐妹有了歸屬，就動了從良之心。果然，等我上了床，
她便怯生生地跪在了床邊。

    「林姑娘，實不相瞞，我身邊妻妾十數人，侍女無數，實在是無意再置婢納妾
了，只有辜負林姑娘這份心意了。不過，若妳真想從良，我倒可以幫妳物色一個良
配。」

    「曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲。」林淮悵然道：「一旦從良，就要謹守
婦道。可奴家管得住自己的身，管不住自己的心，就算嫁給別人，卻日思夜想著大
人，不僅對不起丈夫，也對不起大人的一片好心。如此，奴家寧願去死，也絕不肯
嫁人！」

    「哦，這麼說，倒是我害了妳？」我冷冷地道，走馬章台近十年，自然少不了
碰上這種以死相逼的女子，而我卻是極討厭別人來要挾我的，而眼前這個少女，雖
然似乎並沒有相逼之意，但為了斷絕她的一點癡念，傷她也就傷了。

    「大人冤枉了奴家。奴家能親近大人是幾世修來的福分，奴家只會記著大人的
好……」林淮誠惶誠恐地道，只是說著說著，眼圈一紅，淚珠頓時順著她嬌嫩的臉
頰滑落下來。

    「奴知道，秦樓佳麗如雲，而奴蒲柳之姿，自難入大人法眼；奴又不擅床笫，
更難討大人歡心。奴只是癡想，大人一榜解元，自是喜好讀書，奴別的事情不會，
但研墨拂紙，沖茶添香卻是懂的，大人累了，奴還可以讀書給大人解悶兒……」

    讀書？

    林淮一番話竟勾起了我往日的情懷，我的臉色頓時柔和起來。想少年讀書用功
之際，常幻想能有一二佳人伴讀於側，或紅袖添香，或素手研墨，而今妻妾成群，
自己倒是有多長時間沒讀過書了？

    竹園還真缺個讀書的女子呢！我心道，寶亭她們雖然都讀過書，可都是為了消
遣；紫煙和喜子幾個大丫鬟則才開始識字，興趣也不在此，讓她們研墨添香，一次
兩次是個新鮮，多了興趣怕就是要轉移到我頭上，研墨變成「研磨」，書自然也就
別想讀了。何況，整理書稿文章往來書信，也確實需要一個通曉文字的人來幫忙。

    心有所思，便仔細打量起眼前的少女，畢竟是秦淮八艷裡的人物，雖然比不過
明玉、俞淼幾人美貌，可自有一份難得的書卷氣，況且她通曉詩文，說來倒是再合
適不過的人選。

    可惜我已經信誓旦旦地說，不準備再擴大竹園的規模了……

    林淮似乎是讀懂了我的眼神，一時又驚又喜，卻又患得患失地道：「奴不奢望
姬妾之位，只求做個捧茶添香的侍兒，常伴大人左右。」

    是這樣啊！我心頭不免奇怪起來，應天府有的是學而優則仕的人物，林淮的要
求又不高，她早該現實自己的願望了，為何現在還寄身風月呢？

    剛想開口詢問一二，門外卻突然傳來「卜卜」的敲門聲，就聽高光祖小聲問道
：「大人安歇了嗎？」

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